A fost descoperită cea mai veche biserică din Armenia: datează din secolul al IV-lea

 Ruinele unei vechi biserici creștine au fost descoperite de arheologii de la Academia Națională de Științe din Armenia și Universitatea din Münster (Germania) în vechiul oraș Artaxata.

Echipa de cercetare armeano-germană explorează metropola elenistică Artaxata, situată în Câmpia Ararat, din 2018. În contextul celei mai recente descoperiri, echipa a excavat părți ale bisericii și a studiat-o folosind metode geofizice.

Biserica este octogonală, cu extensii în formă de cruce. Dr. Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Națională de Științe din Armenia a declarat: „Bisericile octogonale nu erau cunoscute până acum aici, dar ne sunt foarte familiare din regiunea Mediteranei de Est, unde au apărut pentru prima dată în secolul al IV-lea d.Hr.”.

Dovada creștinismului timpuriu în Armenia

„Clădirea din secolul al IV-lea este cea mai veche biserică documentată arheologic din țară, o dovadă senzațională a creștinismului timpuriu în Armenia”, a spus profesorul Achim Lichtenberger de la Universitatea din Münster.

Cea mai veche biserică din Armenia corespunde, din punct de vedere tipologic, clădirilor memoriale creștine timpurii. În extensiile în formă de cruce, cercetătorii au găsit urmele unor platforme de lemn de la mijlocul secolului al patrulea d.Hr, conform datării cu radiocarbon.

Clădirea octogonală, cu un diametru de aproximativ 30 de metri, are o podea simplă din mortar și țigle din teracotă. Marmura indică faptul că biserica a fost decorată somptuos, cu materiale importate din zona Mediteranei.

Echipa armeano-germană va continua să excaveze, sperând să facă noi descoperiri, inclusiv cărui sfânt îi era închinată biserica.

Primul stat creștin din lume

Sfântul Grigorie Luminătorul l-a convertit la creștinism pe regele armean Tiridates al III-lea în Artaxata, în anul 301 d.Hr. Astfel, Armenia  a devenit primul stat creștin din lume. Mănăstirea medievală Khor Virap, aflată în apropierea bisericii recent descoperite, dă mărturie despre acest fapt.

Artaxata a fost capitala Regatului Armeniei, condus de dinastiile Artaxiad și Arsacid. Orașul a devenit o metropolă importantă în perioada elenistică, fiind capitala regatului timp de aproape șase secole.