Pelerinaj în Țara Sfântă 2025 - impresii de călătorie

Sufletul omului poarta în el, ascuns, nevăzut, un dor tainic, profund. E dorul de dumnezeire, e dorul de a călători iar și iar spre Țara Sfântă, iar acest dor îl simțeam cum respiră în ființa mea și nu numai. Mă rugam în taină ca Dumnezeu să-mi împlinească rugăciunile, iar pacea să se aștearnă pe calea creștinilor spre a călători Acasă la Mântuitorul, locul devenirii noastre. Și cum toate rugăciunile noastre primesc răspuns atunci când ne rugăm cu inima, minunea s-a produs: am primit binecuvântarea Înalt Prea Sfințitului Ciprian, Arhiepiscopului Buzăului și al Vrancei, de a participa, în cadrul unui proiect al Centrului de Pelerinaje al Buzăului și Vrancei împreună cu Ministerul de Externe al României și al Israelului, la Pelerinajul în Țara Sfântă din perioada 15 – 21 septembrie 2025, împreună cu alți preoți, colaboratori ai Centrului de Pelerinaje.

Proiectul s-a dorit a fi o promovare a obiectivelor turistice, spirituale și culturale, într-o perioadă în care temerile pelerinilor se accentuaseră privind perioada de război.

Nu am simțit tensiune nicio clipă, ci doar o emoție puternică, un dor împlinit prin rugăciune, prin răbdare, prin binecuvântare. Am avut încredere de la început că pacea va fi cu noi, cu tot grupul, și chiar așa a și fost: o mare binecuvântare ne-a mângâiat sufletele, de aceea, doresc să împărtășesc din emoțiile trăite, din experiențele culturale și spirituale acumulate, spre încurajarea și îmbogățirea sufletească a tuturor creștinilor doritori de a cuteza. Țara Sfântă așteaptă pe fiecare suflet să-I treacă pragul mai ales acum, când se simte singură și tânjește după pelerini. Tara Sfântă nu este doar un loc sacru, ci și o țară în cape poți găsi cultură, istorie, pagini de folclor autentic și de tradiție, chiar și relaxare și reînnoire spirituală a sufletului obosit de griji, de temeri, de fel de fel de gânduri ce-l macină pe om și-l țintuiesc locului fără a îndrăzni să creadă că acolo unde este Hristos, Pacea domină, indiferent de mesajele vehiculate.

„Îndrăzniți!”, spune Mântuitorul. Și noi am îndrăznit, așa că ne-am întâlnit în prima zi a pelerinajului pe Aeroportul „Henri Coandă”, București, urmând să aterizăm pe Aeroportul Ben Gurion, lângă Tel Aviv. Zborul ne-a dat certitudinea că tot ceea ce se întâmplă nu este un vis, ci este adevărat: simțeam chemarea vie a Țării Sfinte și încălzeam din ce în ce mai intens dorul în inima mea. Ne-am rugat cu toții și I-am mulțumit Domnului că ne-a învrednicit să pășim împreună pe pământul binecuvântat al Israelului, unde s-au împlinit tainele mântuirii noastre. Ținta noastră a fost ca această călătorie să ne fie prilej de întărire în credință, de curățire sufletească și de apropiere mai adâncă de Hristos Domnul.

Impresiile sunt adânc întipărite în mintea și-n sufletul meu. Închid ochii și parcă revăd, pas cu pas, locurile sfinte pe unde am pășit. Am sentimentul că deschid o mare carte a spiritualității și a culturii de veacuri, iar amprentele spiritualității mi se lipesc de suflet, conștientizând misiunea mea de creștin, de a mărturisi minunile Domnului. De aceea, cu sinceritate, cu emoție și cu răbdare, voi consemna aspecte reprezentative din locurile binecuvântate unde ne-a ghidat Maica Domnului și Sfinții ocrotitori. Orice revedere a locurilor a născut în sufletele noastre alte emoții, a deschis ochilor noștri alte aspect de interes, simțindu-ne mai bogați sufletește, mai binecuvântați. „Cât de minunate sunt lucrurile Tale, Doamne, toate cu înțelepciune le-ai zidit!”

Din aeroport, am plecat spre Parcul Național Cezareea, un loc deosebit unde se îmbină istoria biblică și moștenirea romană, cu amfiteatrul impresionant și ruinele vechi de pe malul Mării Mediterane. Itinerarul spiritual a continuat pe Muntele Carmel, sub privirea Maicii Domnului – Steaua Mării – unde am simțit că sufletul se liniștește, iar cerul pare mai aproape, ascultându-ne rugăciunile pentru cei dragi. Simt și acum că parcă aerul s-a umplut de rugăciunile noastre, ca un fum sfânt către Maica Domnului. Dincolo de intensitatea simțirii, am descoperit de la ghidul nostru profesionist, Amir, aspecte semnificative despre acest loc: Situată pe culmile Muntelui Carmel, Stella Maris este un sanctuar dedicat Maicii Domnului în ipostaza de „Steaua Mării”, protectoarea marinarilor și călătorilor, dar și călăuza sufletelor în furtunile vieții. Aici se află peștera profetului Ilie, loc venerat de secole, unde se spune că el s-a adăpostit și a primit descoperiri divine. Mănăstirea este inima Ordinului Carmelit, născut din pustnicii care au trăit în aceste locuri în secolul al XII-lea, căutând viață în rugăciune și tăcere. Biserica actuală, ridicată în 1836, este decorată cu fresce ce înfățișează scene biblice și momente din viața Maicii Domnului, creând o atmosferă de adâncă reculegere.

Ne-am oprit în pelerinajul nostru la Grădinile Bahá’í, locul unde frumusețea se împletește cu revelația, iar pașii devin parcă șoapte de taină.

Cezareea Palestinei – Cetatea regală și martoră a misiunii apostolice – a fost un alt obiectiv al itinerariului spiritual. Am descoperit că Cezareea Palestinei este situată pe malul Mării Mediterane între Haifa și Tel Aviv, fiind una dintre cele mai importante cetăți ale antichității. Inițial cunoscută ca Turnul lui Straton, a fost reconstruită și înfrumusețată de Irod cel Mare în jurul anului 30 î.Hr., care i-a dat numele de Cezareea, în cinstea împăratului roman Augustus. Interesant este că Cezareea Palestinei poate fi percepută din mai multe ipostaze: oraș imperial și centru administrativ, loc de misiune și suferință pentru Sfântul Pavel, moștenire spirituală. Cezareea a devenit un centru al creștinismului timpuriu, locuit de diaconi, episcopi și martiri. Aici a trăit și Eusebiu din Cezareea, unul dintre cei mai importanți istorici ai Bisericii. „Fericit ești, Pavele, că ai suferit pentru Hristos în cetatea ce purta numele cezarilor, dar ea a fost sfințită prin mărturisirea ta."

Simțeam chemarea Iordanului, să retrăim minunea Botezului. Și iată că în inima Țării Sfinte, acolo unde apele Iordanului curg lin și verdele se îmbrățișează cu cerul, se află Yardenit — locul unde sufletul se întâlnește cu divinul, iar pașii omului se apropie de eternitate. Fiecare  imagine surprinsă aici nu a fost doar o fotografie, ci o mărturie a credinței, o fereastră către o clipă de har. Auzeam în suflet ecoul vocii Tatălui: „Tu ești Fiul Meu Cel iubit, în care am binevoit!” (Marcu 1:11)

Mesajul Iordanului este viu pentru fiecare creștin, fiecare consțtinetizând nevoia începerii unei vieți noi, curătate de păcate și inundată de Lumina binecuvântării divine. Fiecare frunză, fiecare reflexie în apă, fiecare pas făcut pe malul acestui râu sacru ne –a amintit că suntem parte dintr-o poveste mai mare — povestea iubirii divine.

Lumina Iordanului s-a împletit armonios apoi cu Lumina Divină de pe Muntele Tabor, unde s-a petrecut una dintre cele mai tainice revelații ale divinității: ,,Schimbarea la Față a Domnului". Este locul unde Iisus, înconjurat de norul strălucitor al slavei, a arătat lumii chipul Său ceresc, iar glasul Tatălui a răsunat: „Acesta este Fiul Meu cel iubit, în care am binevoit; de El să ascultați!” (Matei 17:5)

Taborul ne face o invitație spre transformarea interioară a fiecăruia dintre noi, reflectând asupra faptului că adevărata lumină nu vine din afară, ci din interiorul sufletului care se deschide spre Dumnezeu. Drumul spre vârf nu e ușor, dar acolo sus, în tăcerea muntelui, se revelează sensul vieții. În mijlocul celor aleși, Petru, Iacov și Ioan, Iisus ne arată că fiecare suflet poate fi martor al divinului.

Taborul nu este doar un loc geografic, ci este un simbol al urcușului interior spre lumină.

Reînnoiți și schimbați prin Lumina taborică, ne-am îndreptat pașii către Biserica Ortodoxă Buna Vestire din Nazareth — locul unde Cerul a coborât cu vestea mântuirii. Nazareth – unde Cuvântul S-a făcut Viață. Cu emoție și cu sensibilitate artistică, ghidul nostru ne-a făcut să retrăim autenticitatea Minununii Bunei-Vestiri.

În inima Galileei, într-un oraș modest și tăcut, s-a rostit cea mai sfântă veste din istoria omenirii: „Bucură-te, ceea ce ești plină de har, Domnul este cu tine!” (Luca 1:28). Aici, unde este Biserica Ortodoxă Buna-Vestire, tradiția spune că Fecioara Maria, venind să scoată apă din izvorul orașului,  a fost întâmpinată de Arhanghelul Gavriil, nu într-un palat, ci într-un loc simplu, curat, unde smerenia s-a întâlnit cu făgăduința profetică. Instantaneele de aici sunt mărturii ale întâlnirii dintre divin și uman, dintre speranță și implinire.

Biserica păstrează izvorul unde s-a rostit vestea — iar apa care curge și azi este simbolul vieții care izvorăște din credință. Nazarethul ortodox nu este doar un loc de pelerinaj, ci o chemare la transformare. Este o invitație să ne deschidem inimile, să primim Vestea bună în viața noastră și să spunem, asemenea Mariei: „Iată roaba Domnului. Fie mie după cuvântul Tău!” (Luca 1:38).

Plini de bucuria sfântă a Bunei-Vestiri, înaintăm spre Biserica Ortodoxă din Cana Galileii, locul unde a început revelația minunilor lui Hristos, locul unde apa s-a transformat în vin.

În liniștea satului Kafr Kanna, se înalță cu demnitate Biserica Ortodoxă a Nunții din Cana, zidită peste locul unde, potrivit tradiției, Iisus a săvârșit prima Sa minune: a transformat apa în vin, la rugămintea Maicii Sale. Este locul unde bucuria unei nunți s-a împletit cu începutul misiunii divine, iar iubirea umană a fost binecuvântată cu prezența lui Dumnezeu. Fiecare imagine surprinsă aici este o invitație la transformare, la a lăsa în urmă golul și a primi plinătatea harului. Biserica din Cana păstrează două vase de piatră, considerate relicve ale acelei nunți, martori tăcuți ai unei minuni care continuă să inspire sufletele. Cana Galileii nu este doar un loc de pelerinaj, ci o chemare la credință activă, la ascultare și la înnoire sufletească.

Am făcut împreună rugăciuni pentru pacea lumii, a Țării Sfinte, pentru sănătatea celor bolnavi, pentru luminarea minții tinerilor la învățătură, pentru căsătorie creștinească și pentru împlinirea tuturor rugăciunilor noastre spre mântuire.Cum să nu simți o stare de fericire cosmică? Parcă sufletul prindea aripi, dându-ne elanul de a înainta spre  Muntele Fericirilor – unde liniștea vorbește, iar cerul binecuvântează.

Pe colina blândă ce veghează țărmul nordic al Mării Galileii, se înalță cu grație Biserica de pe Muntele Fericirilor — un sanctuar al păcii, al speranței și al iubirii. Aici, potrivit tradiției, Iisus a rostit Predica de pe Munte, oferind lumii cele opt fericiri, opt trepte spre sfințenie, opt chemări la o viață trăită în adevăr și blândețe, lecții de suflet și pentru mântuire: ,,Fericiți cei săraci cu duhul, căci a lor este împărăția cerurilor!" - o chemare la smerenie, nu la lipsă; ,,Fericiți cei milostivi, căci aceia se vor milui!" - o lecție despre puterea compasiunii într-o lume grăbită; ,,Fericiți făcătorii de pace, căci fiii ai lui Dumnezeu se vor chema!" — o misiune pentru fiecare dintre noi.

Biserica de aici, cu forma sa octogonală, simbolizează cele opt fericiri, fiecare latură e o parte din Sfânta Evanghelie, fiecare colț o rază de har, o binecuvântare.

Pașii noștri curg ușor, sporiți de rugăciune, către Capernaum, cu biserica sa cu domuri roz și grădini liniștite pe malul Mării Galileii, locul unde tăcerea vorbește și credința te înalță. Aici, unde Iisus și-a ales primii ucenici și a vindecat pe slăbănog, fiecare pas devine rugăciune, iar fiecare privire spre apă e o amintire a prezenței divine. Este un colț de cer pe pământ, unde inimile se întorc la începuturi și se umplu de pace. Casa Sfântului Petru din Capernaum este un loc cu o încărcătură spirituală și istorică profundă, considerat de mulți pelerini drept unul dintre cele mai sacre situri biblice din Israel. Situată pe malul nordic al Mării Galileea, în centrul vechiului oraș Capernaum, această casă modestă a fost transformată de-a lungul secolelor într-un spațiu de cult și reflecție.

A fost locuința Apostolilor Petru și Andrei, iar, potrivit tradiției, aici a locuit și Iisus Hristos pentru o vreme. În primele secole creștine, casa a fost transformată într-un loc de adunare și rugăciune, devenind un punct central pentru comunitatea creștină locală. Ruinele de aici indică o casă simplă, cu pereți din piatră și acoperiș din paie, tipică epocii romane timpuri. În secolul al V-lea, peste această locuință a fost construită o basilică bizantină, iar în secolul al XIX-lea, franciscanii au ridicat o biserică modernă pentru pelerini. Artefactele descoperite (monede, lămpi, vase) sugerează o tranziție de la spațiu domestic la unul liturgic, cu încăperi dedicate adunărilor.

Capernaum este adesea numit „orașul lui Iisus”, fiind locul unde El a săvârșit numeroase minuni și a început propovăduirea Evangheliei. Casa lui Petru este o relicvă arheologică și, totodată, un simbol al începuturilor Bisericii, al ospitalității și al vindecării. Vizitarea acestui loc oferă o conexiune profundă cu rădăcinile credinței creștine și cu umanitatea celor care au fost martori direcți ai vieții lui Hristos.

Un alt loc impresionant pe parcursul pelerinajului a fost Tabgha, situată pe malul nord-vestic al Mării Galileei, în apropiere de Tiberias, un loc de o frumusețe liniștită și o profundă semnificație spirituală. Este recunoscută ca locul unde Iisus a săvârșit ,,minunea înmulțirii pâinilor și peștilor”, hrănind o mulțime de oameni cu doar cinci pâini și doi pești, așa cum este relatat în Evanghelia după Marcu (6:30–46)

Putem afirma că Tabgha este mai mult decât un sit arheologic — este un spațiu al recunoștinței, al comuniunii și al reînnoirii credinței. Aici, pelerinii se opresc nu doar pentru a admira peisajul, ci pentru a medita asupra generozității divine și a chemării personale de a răspunde cu iubire și slujire.

Biserica Sfântului Petru: Aici, conform tradiției, Iisus l-a întrebat pe Petru de trei ori „Mă iubești?”, reafirmându-i misiunea de a păstori turma.

Apoi, un moment de relaxare și de încântare în fața măreției creației divine a fost reprezentat de Rezervația Arbel, situată în regiunea Galileei de Nord, lângă Tiberias, un loc unde natura spectaculoasă se împletește cu istoria profundă și spiritualitatea. Dominată de impunătorul Munte Arbel, cu stânci abrupte ce se prăvălesc spre Marea Galileei, această rezervație oferă o experiență memorabilă pentru iubitorii de drumeții, istorie și contemplare. Panorama de pe vârful muntelui este uluitoare: se deschide spre Marea Galileei, Înălțimile Golan și chiar Muntele Hermon în zilele senine.

Am vizitat și Tzippori (sau Zippori), în inima Galileei, fiind o bijuterie istorică ce îmbină moștenirea evreiască cu influențele romane și bizantine. Cetatea a fost cunoscută drept capitala Galileei în perioada romană, Tzippori a fost un centru cultural, religios și administrativ de mare importanță. Tzippori este un loc unde pietrele vorbesc. Fiecare coloană, fiecare mozaic și fiecare alee păstrează ecoul unei civilizații care a modelat spiritualitatea și cultura evreiască. Este un spațiu ideal pentru cei care caută o conexiune între trecut și prezent, între frumusețea artei și profunzimea credinței.

Am ajuns și la Bet She’an National Park, care este unul dintre cele mai impresionante situri arheologice din Israel, o adevărată „pânză a timpului” care dezvăluie straturi de civilizații antice într-un cadru spectaculos. Aflat la intersecția dintre Valea Iordanului și Valea Jezreel, orașul antic a fost un nod comercial strategic, locuit de canaaniți, egipteni, israeliți, romani și bizantini. Sub numele de Scythopolis, a fost una dintre cele zece orașe ale Decapolisului roman, cu o viață urbană vibrantă și arhitectură monumentală. Ruinele includ un teatru roman, băi publice, străzi pavate cu coloane și mozaicuri care reflectă rafinamentul epocii. Plimbarea prin Bet She’an este ca o călătorie în timp: de la epoca biblică, când trupul regelui Saul a fost expus pe zidurile cetății, până la înflorirea romană și declinul provocat de cutremurele devastatoare din secolul al VIII-lea. Este un loc unde istoria nu doar se învață, ci se simte sub pași.

Am trăit emoții puternice și la Mormântul Sfântului Lazăr din Betania, fiind unul dintre cele mai emoționante locuri de pelerinaj din Țara Sfântă, legat de una dintre cele mai tulburătoare minuni ale lui Iisus: ,,Învierea lui Lazăr" după patru zile, din mormânt, relatată în Evanghelia după Ioan (cap. 11). Mormântul lui Lazăr este săpat în stâncă, cu o intrare modestă ce duce prin 24 de trepte abrupte spre o cameră mică, unde se crede că a fost așezat trupul lui Lazăr. De-a lungul secolelor, locul a fost venerat de creștini, musulmani și evrei, fiind martorul unor transformări arhitecturale: biserici bizantine, cruciate și franciscane au fost ridicate în jurul său. Mormântul lui Lazăr din Betania nu este doar o criptă în piatră, ci un simbol al speranței, al biruinței asupra morții și al iubirii divine. Este locul unde Iisus a rostit cuvintele: „Lazăre, vino afară!”, iar ecoul lor încă pare să răsune printre pereții reci ai peșterii.

La vreo 20-30 de metri de Mormântul lui Lazăr se află Casa Martei și Mariei din Betania. Casa reprezintă un loc plin de căldură și semnificație spirituală, evocând momente intime din viața Mântuitorului Hristos. Aici, în acest cămin simplu, dar primitor, Iisus își găsea adesea odihnă și prietenie — o oază de liniște între călătoriile și învățăturile Sale. Casa din Betania nu era un templu, ci un spațiu casnic — și tocmai aici se descoperă frumusețea relației personale cu Dumnezeu. Este locul unde ospitalitatea se întâlnește cu revelația, unde grijile cotidiene se transformă în lecții de viață și unde iubirea se manifestă în gesturi simple.

Plini de vioiciune am urcat la Biserica Înălțării de pe Muntele Eleon (sau Muntele Măslinilor) din Ierusalim și am descoperit un loc sacru cu o încărcătură spirituală și istorică profundă, marcând momentul în care, potrivit tradiției creștine, Iisus Hristos S-a înălțat la cer la 40 de zile după Înviere, după tradiția Bisericii noastre. Este unul dintre cele mai importante locuri de pelerinaj din Țara Sfântă. Înălțarea Domnului este celebrată aici cu o emoție aparte, fiind considerat locul fizic unde s-a petrecut evenimentul biblic. În interiorul capelei se află o piatră cu urma piciorului Mântuitorului, considerată relicvă sfântă. În apropiere se află și Mănăstirea Rusească a Înălțării Domnului, cu o biserică în stil neo-bizantin și un turn-clopotniță de 64 m. Muntele Eleon oferă și o panoramă impresionantă asupra Ierusalimului.

Biserica Pater Noster din Ierusalim este un loc de o profunzime spirituală rară, unde rugăciunea „Tatăl nostru” capătă o dimensiune universală și eternă. Situată pe Muntele Măslinilor, această biserică romano-catolică este considerată locul unde Iisus Hristos i-a învățat pe ucenici Rugăciunea domnească, potrivit tradiției creștine. Pe zidurile bisericii se află peste 130 de plăci ceramice cu rugăciunea „Tatăl nostru” tradusă în tot atâtea limbi, inclusiv în română. Această diversitate lingvistică reflectă caracterul universal al mesajului lui Hristos: o chemare la comuniune, iertare și speranță, indiferent de națiune sau limbă.

În centrul curții se află o peșteră unde, conform tradiției, Hristos le-a rostit ucenicilor rugăciunea. Această grotă adaugă o dimensiune intimă și meditativă experienței pelerinului, invitând la tăcere și introspecție. Într-o lume fragmentată de conflicte și diferențe, Biserica Pater Noster devine un simbol viu al păcii și al dialogului interreligios. Faptul că rugăciunea este rostită în zeci de limbi arată că credința nu are granițe, iar spiritualitatea poate fi un limbaj comun.

Coborând de pe Eleon, am poposit la Biserica Dominus Flevit („Domnul a plâns”) din Ierusalim, care se prezintă ca un sanctuar mic, dar profund, ce poartă în zidurile sale o emoție rară: lacrima divină. Situată pe versantul vestic al Muntelui Măslinilor, chiar în fața Văii Cedrilor, biserica marchează locul unde, potrivit Evangheliei după Luca (19:41), Iisus a privit spre Ierusalim și a plâns pentru cetatea care nu a cunoscut „vremea cercetării sale". Dominus Flevit este un loc de reflecție asupra durerii divine. Aici, Hristos nu plânge pentru sine, ci pentru inimile împietrite, pentru o cetate care refuză pacea. Este un moment de umanitate profundă, în care Dumnezeu se arată vulnerabil, compătimitor, părinte. Forma bisericii — o lacrimă de piatră — este un simbol arhitectural al acestei dureri. Cupola în formă de picătură și vitraliul din spate, care încadrează panorama Ierusalimului, creează o experiență vizuală și spirituală copleșitoare: pelerinul vede exact ce a văzut Hristos când a rostit profeția despre distrugerea Templului. Domnul a lăcrimat pentru întreaga omenire...

Am fost primiți cu brațele deschise și la Biserica „Sfânta Maria Magdalena” de pe Muntele Eleon, care este una dintre cele mai impresionante lăcașuri ortodoxe din Țara Sfântă încărcate de simbolism. Ea nu doar onorează figura evanghelică a Mariei Magdalena, ci și reflectă o sinteză între spiritualitate, suferință și frumusețe arhitecturală. Locul ales pentru această biserică nu este întâmplător: Muntele Măslinilor este spațiul unde Hristos a rostit rugăciuni, a plâns pentru Ierusalim și S-a înălțat la cer. Astfel, Maria Magdalena este așezată simbolic în inima dramei și slavei mântuirii. Această biserică este mai mult decât un monument — este un spațiu de vindecare și reculegere.

Maria Magdalena este, în tradiția creștină, prima martoră a Învierii și una dintre cele mai devotate urmașe ale lui Hristos. Biserica care îi poartă numele pe Muntele Eleon este o mărturie a fidelității și curajului ei — o femeie care a trecut de la întunericul posedării demonice la lumina sfințeniei.

Am coborât de pe Eleon și am pătruns într-un spațiu sacru unde tăcerea vorbește, iar istoria se împletește cu spiritualitatea într-un mod profund și tulburător. Situată la poalele Muntelui Măslinilor,Grădina Ghetsimani din Ierusalim este locul unde, potrivit Evangheliilor, Iisus Hristos a petrecut ultimele ore înainte de arestare, rugându-se cu o intensitate care a transformat durerea în acceptare. Ghetsimani este sinonim cu agonie și supunere. Aici, Hristos rostește una dintre cele mai intense și divine rugăciuni: „Părinte, dacă este cu putință, treacă de la Mine paharul acesta...” - o expresie a smereniei, dar și a încrederii totale în voia Tatălui. Este locul unde divinitatea se întâlnește cu vulnerabilitatea, iar lacrimile se transformă în speranță. Măslinii seculari de aici, unii având peste 2000 de ani, sunt martori tăcuți ai acestei nopți sfinte. Ei nu sunt doar arbori, ci simboluri ale rezistenței și continuității, rădăcini ale credinței care au străbătut veacurile.

În mijlocul grădinii se află Biserica Tuturor Națiunilor (sau Biserica Agoniei), construită în secolul XX. Fațada sa este decorată cu mozaicuri impresionante, iar interiorul păstrează o piatră venerată pe care se crede că S-a rugat Hristos. Este un spațiu unde arhitectura devine rugăciune, iar arta sacralizează suferința. Într-o lume grăbită, Grădina Ghetsimani oferă o lecție de răbdare și introspecție. Este un loc unde pelerinii nu vin doar să vadă, ci să simtă. Aici, fiecare pas devine o meditație, fiecare respirație — o sfântă rugăciune. Ghetsimani ne învață că acceptarea nu este resemnare, ci o formă superioară de încredere.

Puțin mai jos, pe Valea lui Iosafat, se află Mormântul Maicii Domnului din Ierusalim este un loc de o adâncă reverență și taină, situat la poalele Muntelui Măslinilor. Potrivit tradiției ortodoxe, aici a fost așezat trupul Fecioarei Maria înainte de a fi înălțată cu trupul la cer.

Coborând cele 48 de trepte de piatră, pelerinii pătrund într-o biserică semi-îngropată, unde domnește o liniște solemnă, luminată de sute de candele. În centrul criptei se află mormântul săpat în stâncă, iar în apropiere veghează necontenit icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului Ierusalimiteanca. Aici nu este doar un spațiu de pelerinaj, ci o întâlnire cu maternitatea divină, cu smerenia și cu speranța ân mijlocirea Sfintei Fecioare. Maica Domnului, numită „Maica Vieții”, este aici cinstită ca Mângâietoarea celor întristați și Apărătoarea tuturor creștinilor.

Am continuat pelerinajul nostrum la Locul Nașterii Maicii Domnului. Potrivit tradiției ortodoxe, acesta se află în Biserica Sfânta Ana din Ierusalim, lângă Scăldătoarea Vitezda și Poarta Sfântului Ștefan. Aici ar fi fost casa părinților Ioachim și Ana, unde s-a născut Fecioara Maria, începutul mântuirii noastre. Ortodoxia cinstește acest loc ca leagăn al smereniei și al alegerii divine, unde Dumnezeu a lucrat în taină prin oameni simpli, dar plini de credință. Este un spațiu unde pelerinul se întâlnește cu începutul iubirii întrupate.

Scăldătoarea Vitezda (Bethezda) din Ierusalim este un loc biblic încărcat de speranță și suferință, unde se împletesc așteptarea omului cu mila divină. Menționată în Evanghelia după Ioan (cap. 5), Vitezda era o scăldătoare cu cinci pridvoare, unde bolnavii se adunau, așteptând tulburarea miraculoasă a apei de către un înger al Domnului. Aici, Iisus Hristos a vindecat un slăbănog care suferea de 38 de ani, fără să-i ceară credință, ci doar să-și ridice patul și să umble. Este o scenă profundă, în care vindecarea vine nu prin apă, ci prin Cuvântul viu. Bethezda devine astfel simbolul harului care nu ține cont de rânduieli sau priorități omenești, ci de iubirea lui Dumnezeu care se apropie de cel uitat și neputincios. Astăzi, ruinele scăldătorii se află lângă Biserica Sfânta Ana, iar locul rămâne un punct de pelerinaj și meditație asupra vindecării interioare și a credinței care învinge așteptarea.

Cu pași smeriți, cu emoție în suflet și cu lacrimi în ochi am pornit pe Drumul Crucii - Via Dolorosa, fiind greu de descris în cuvinte, am dat curs unei invitații tainice de a lăsa în urmă poverile personale și de a redescoperi puterea credinței care învinge durerea și care oferă răbdare în ispite. Aici, lacrimile nu sunt slăbiciune, ci semne ale unei inimi care se deschide spre cer.

Urcare pe Golgota - Locul Răstignirii Mântuitorului.

Biserica Sfântului Mormânt din Ierusalim este cel mai sacru loc al creștinătății, considerat a fi locul unde Iisus Hristos s-a răstignit, îngropat și a înviat. Se află în Orașul Vechi al Cetății Ierusalimului, pe locul identificat de Sfânta Elena, mama împăratului Constantin cel Mare, în secolul IV. Cuprinde mai multe spații sfinte: Golgota (locul Răstignirii), Piatra Ungerii și Edicula, care adăpostește Mormântul Domnului. Este un loc de pelerinaj profund, unde credința se întâlnește cu istoria și unde, în fiecare an, are loc minunea coborârii Sfintei Lumini în Sâmbăta Mare. Biserica Sfântului Mormânt - cel mai Sfânt loc de pe pământ pentru toți creștinii. Vizitarea Bisericii Sfântului Mormânt nu este doar o călătorie geografică, ci o călătorie interioară spre inima credinței creștine. Aici, unde pământul a fost sfințit de răstignirea, moartea și Învierea lui Hristos, fiecare pas devine o rugăciune, fiecare piatră — o mărturie vie. În tăcerea solemnă a Ediculei, simți cum durerea se transformă în speranță, iar moartea — în viață veșnică. Este locul unde cerul a îmbrățișat pământul și unde sufletul învață să creadă din nou, să ierte și să iubească. Pentru mulți, este momentul în care lacrimile nu mai sunt triste, ci pline de lumină

Un obiectiv de interes, nou pentru pelerini, a fost Biserica Alexander Nevski din Ierusalim, un lăcaș ortodox rusesc situat chiar lângă Biserica Sfântului Mormânt, în cartierul creștin al Orașului Vechi. Am descoperit că biserica este construită peste ruine arheologice importante, inclusiv ceea ce se crede a fi Poarta Judecății, pe unde a trecut Hristos spre Golgota. A fost ridicată în secolul XIX de ,,Imperial Orthodox Palestine Society", cu sprijinul familiei imperiale ruse, ca parte din efortul de susținere a pelerinilor ortodocși. Interiorul bisericii combină spațiul liturgic cu o zonă muzeală, unde se pot vedea vestigii bizantine și romane, oferind o experiență spirituală și istorică unică.

Pașii noștri au continuat spre Situl „Samarineanul milostiv” de lângă Ierusalim, fiind un loc cu o profundă semnificație spirituală și biblică, legat de celebra parabolă rostită de Iisus în Evanghelia după Luca (10, 25–37). Această pildă nu este doar o lecție despre compasiune, ci și o oglindă a mântuirii și a iubirii necondiționate. Situl se află pe drumul antic dintre Ierusalim și Ierihon, traseu menționat în parabolă, unde un om a fost atacat de tâlhari și lăsat aproape mort.

Tradiția creștină identifică acest loc ca fiind aproape de scena relatată în pildă, transformându-l într-un spațiu de reflecție și pelerinaj. Vorbind teologic, omul căzut între tâlhari simbolizează întreaga omenire rănită de păcat și înstrăinată de Dumnezeu. Locul devine astfel un simbol al milei divine, al iubirii care transcende granițele etnice și religioase. Situl găzduiește o biserică și un muzeu care adăpostesc artefacte arheologice din perioada bizantină și romană. Este un punct de întâlnire între istorie, spiritualitate și arheologie, unde pelerinii pot medita asupra mesajului profund al iubirii față de aproapele.

Sufletul nostru de pelerini se îmbogățea pas cu pas, clipă de clipă, cu fiecare dintre experiențele accumulate. Alte obiective culturale și spirituale au urmat, care ne-au adus lumină în suflet: Situl „Nabi Musa”, aflat în apropiere de Ierihon, în Palestina, Mănăstirea Sfântul Hariton, aflată în apropiere de Ierihon, pe malul pârâului Kerit, Fortăreața antică Masada, Mănăstirea Sfântul Gherasim de la Iordan.

Momente intense de rugăciune, de comuniune cu divinitatea au fost trăite intens la Mănăstirea Sfântul Sava cel Sfințit (Mar Saba) din Israel,  una dintre cele mai vechi și austere așezări monahale din lume, având Sfânta Liturghie neintreruptă până în prezent și care a fost fondată în anul 478 de Sfântul Sava cel Sfințit în Pustiul Iudeii, aproape de Ierusalim. Mânăstirea este așezată spectaculos pe versanții defileului Kidron, devenind un bastion al spiritualității ortodoxe, influențând profund tipicul slujbelor bisericești prin celebrul „Tipic al Sfântului Sava”. Viața monahală aici este extrem de riguroasă: fără electricitate, fără internet, fără distrageri moderne, călugării trăiesc în rugăciune continuă, iluminându-se doar cu lumânări din ulei de măsline. Accesul femeilor este interzis în incinta mănăstirii, cu excepția Turnului Femeilor, de unde pot privi panorama locului. Totuși, moaștele Sfântului Sava sunt aduse la poartă pentru ca și femeile să se poată închina. Această mănăstire nu este doar o relicvă istorică, ci un simbol viu al nevoinței, al tradiției și al unei credințe neclintite care a rezistat secolelor.

De fiecare dată când am fost în Țara Sfântă, am simțit că această mănăstire ne cheamă la o profunzime aparte a vieții de creștin, simțind legătura intensă cu pulsul spiritualității.

De la obiectiv la obiectiv, ne simțeam mai puternici sufletește, mai înnobilați prin puterea rugăciunii – ecoul rugăciunii era ca un cântec interior în mintea și în sufletul nostru. Ajungând la Biserica Nașterii Domnului din Betleem, acest cântec s-a împletit cu ecoul colindelor străbune, liant între cer și pământ. Ridicată în anul 339 de Sfânta Elena, mama împăratului Constantin cel Mare, pe locul considerat a fi peștera unde S-a născut Iisus Hristos, biserica este unul dintre cele mai vechi lăcașuri creștine din lume, păstrat aproape intact. De-a lungul secolelor, a fost martoră la invazii, cutremure, conflicte religioase și restaurări, dar a rămas un simbol al speranței și al păcii. Persanii au cruțat-o în anul 614, impresionați de imaginea magilor îmbrăcați în haine persane. Intrarea joasă, numită „Ușa Umilinței”, obligă fiecare vizitator să se plece — un gest simplu, dar profund, care amintește că în fața divinului, toți suntem egali. Într-o lume grăbită, fragmentată și adesea superficială, Biserica Nașterii Domnului ne invită la introspecție. Locul unde Dumnezeu S-a făcut om nu este un palat, ci o peșteră — un spațiu umil, rece, întunecat. Acolo s-a aprins Lumina care a schimbat lumea. Mesajul e clar: adevărata măreție se naște în smerenie, iar iubirea nu are nevoie de fast, ci de sinceritate.

O reflecție asupra nevoii omului de a pura o luptă cu sine ne-a adus mănăstirea Ispitirii Domnului de pe Muntele Carantania, aflată în apropiere de Ierihon, un loc sacru care evocă unul dintre cele mai tulburătoare momente din viața Mântuitorului: postul de 40 de zile și ispitirea de către diavol înainte de începerea propovăduirii, înainte de Botez.

Mănăstirea Ispitirii, mănăstire Greco-ortodoxă, este așezată pe o stâncă roșiatică, la peste 350 de metri altitudine, fiind construită în jurul unor peșteri locuite de sihaștri încă din secolul al V-lea. Tradiția spune că aici se află peștera unde Iisus S-a retras în post și rugăciune, iar în acel loc a fost ispitit în trei moduri: cu pâine, cu putere și cu slavă lumească.

Muntele Carantania este un simbol al luptei interioare. Aici, Hristos nu doar că a flămânzit, ci a biruit ispita, arătând că adevărata putere nu vine din dominare, ci din stăpânirea de sine. Într-o lume care ne ispitește zilnic cu aroganță, confort, ego și iluzia controlului, acest loc ne amintește că virtutea se naște în tăcere, în asceză, în rugăciune.

O adevărată lecție de pocăință și de generozitate ne-a oferit popasul spiritual la Dudul lui Zaheu, sau mai corect spus sicomorul lui Zaheu, un loc emblematic din Ierihon, unde tradiția creștină spune că vameșul Zaheu s-a urcat într-un copac pentru a-L vedea pe Iisus trecând prin cetate (Luca 19, 1–10). Acest gest simplu, dar plin de curaj, a dus la una dintre cele mai frumoase întâlniri din Evanghelie: „Zahee, coboară-te degrabă, căci astăzi trebuie să rămân în casa ta!”

Copacul se află în curtea Bisericii Sfântului Prooroc Elisei din Ierihon, iar trunchiul său, acum uscat, este păstrat ca relicvă și loc de pelerinaj. Ierihonul, orașul cel mai jos situat din lume (aproximativ 250 m sub nivelul mării) și cu o vechime de peste 10000 de ani, este plin de semnificații biblice și spirituale.

Itinerariul cultural și spiritual a fost completat cu satul pitoresc Ein Karem (sau Ain Karim), situat în apropierea Ierusalimului, venerat ca locul nașterii Sfântului Ioan Botezătorul, Înaintemergătorul Domnului, cu situl arheologic Herodion, culminând cu un loc emoționant din Ierusalim, Muzeul Holocaustului, acesta din urmă fiind cel mai dureros loc al istoriei recente a poporului evreu (în perioada celui de al II-lea Război Mondial) care supune atenției noastre suferința și genocidul celor aproximativ 6 milioane de evrei, dintre care aproximativ 1,5 milioane au fost copii. Aici ne-am cutremurat și am rămas fără cuvinte.

Și totuși, rugăciunile din timpul pelerinajului în Țara Sfântă ne-au eliberat, parcă de griji, de nevoi, de oboseală. Fiecare obiectiv vizitat a lăsat o amprentă vie în sufletul pelerinilor, reconstruindu-l și întărindu-l în fața încercărilor vieții.

M-am simțit mândru că sunt român, că  am putut ridica însemnul tricolor în locurile sfinte, ca un legământ de credință, de pace și de identitate națională.. M-am gândit atunci că atâta vreme cât românii îl caută pe Dumnezeu, pe sfinții Lui și se roagă neîncetat, neamul nostru nu va pieri, ci cu voia lui Dumnezeu va renaște cu demnitate creștină. Știu că rugăciunile noastre au fost ascultate și cu siguranță, alți pelerini vor îndrăzni să călătorească în Țara Sfântă.

Parcă și acum port mireasma mirului de pe Lespedea Mormântului sau de la toate raclele de sfinți pe unde am trecut. Toți am simțit la sfârșitul pelerinajului o mare liniște, o împăcare cu viața, cu semenii, cu noi înșine.

Numai dacă îți dorești să-ți deschizi sufletul, Dumnezeu picură în el harul divin al iubirii, al împăcării, al jertfei și al reînnoirii.

Dragi pelerini, rugați-vă neîncetat și îngenuncheați cu evlavie în fața sfinților și a lui Dumnezeu, pentru a rămâne drepți în fața nedreptăților lumii! Numai prin rugăciune și căutarea lui Dumnezeu, veți reuși să fiți demni, în numele lui Hristos! „Îndrăzniți, Eu am biruit lumea!”

Preot paroh Marcel Panait – Parohia „Sfântul Vasile cel Mare”, Buzău